2019年,勇士王朝崩塌,多倫多暴龍新王登基。
自此之後,NBA的總冠軍依序為:湖人、公鹿、勇士、金塊、塞爾蒂克、雷霆、尼克。
聯盟連續八個賽季產生八支截然不同的冠軍隊,創下聯盟史上最長的新紀錄,徹底終結豪門王朝獨霸總冠軍的時代。
過去,聯盟最長連續不同冠軍隊紀錄僅有六個賽季(1975-1980),當時球隊數量少、競爭機制不完善,紀錄的含金量遠不及今日。
而如今的八年八冠,是在NBA三十支球隊完整配置、東西區實力均衡、球員水準高度均質化的背景下實現的。
除了不同球隊奪冠之外,東西區也相當均衡,各拿下四個冠軍。
回想本世紀初筆者剛開始看球時,衛冕成功衛冕、豪門連霸是常見的景象。
例如OK連線的湖人,憑藉核心陣容穩定、薪資優勢、球星累積,連續三年稱霸總決賽舞台,中小型球隊很難突破格局限制衝擊總冠軍。
近一點說,柯瑞的勇士與詹姆斯的球隊……東區八年抗詹。
但如今,NBA連續八年八隊奪冠的全新紀錄,徹底顛覆了數十年的聯賽傳統格局。

聯盟正式告別王朝時代,進入前所未有的均衡競爭週期。
這是一種現象,絕非巧合。
為何會如此?
最大的原因在於,NBA薪資體系與規則改革徹底打破了豪門壟斷。
薪資上限浮動調整、豪華稅懲罰機制、硬薪資上限限制,極大制約了頂級強隊的陣容堆疊,豪門球隊無法長期囤積多名超級球星,核心陣容的穩定性大幅下降。大幅下降。
反觀中小型球隊,可以透過選秀、低薪簽約、戰術打磨快速補強,縮小與豪門的實力差距,使各隊實力層級愈發扁平化。
另外,傷病這個因素是不可控的。
例如今年的OKC。
還記得雷霆去年奪冠時,很多球迷都認為雷霆將開啟一個連霸的時代。
從陣容建構方面來看,他們確實具備這種可能性。
結果呢...

那麼從當今聯盟格局,來看待馬刺今年總決賽的失利。
遺憾嗎?一定的。
你必須思考,這是否是你此生唯一的機會。
大頭與尼克,把握住了。
兄弟們一定會發現,賽後有許多人用鄧肯式的雞湯安慰馬刺:他們還年輕,未來路還很長,明年還有機會。
但我想說的是,現在的NBA,沒有任何球隊能擁有無限試錯機會的青年軍,失利也絕非簡單的繳學費。
馬刺最珍貴的爭冠窗,早已悄然開啟,且轉瞬即逝。
所謂未來可期,從來不是拖延與其說是拖延和等待的藉口,不如說未來可能可欺。

就拿薪資空間來說,文班亞馬即將簽下超級頂薪合約,福克斯的大合約已鎖定球隊薪資空間,未來兩年,哈珀、卡斯爾等年輕核心也將陸續迎來續約。
這意味著,青春紅利期僅有短短兩年。
未來三個賽季,是球隊唯一的黃金爭冠窗口。
一旦錯過,核心陣容薪資溢價、球員年齡增長、陣容短板定型,球隊將徹底陷入補強困境,再也沒有衝擊總冠軍的絕佳機會。
這是不考慮傷病的情況下。
說了這麼一大段,幾句話總結吧:
如今的NBA,比拼的就是窗口期的把握能力,每一年的奪冠機會都彌足珍貴。
雷霆、金塊依舊穩居巔峰,各路強隊持續補強、迭代升級,對手不會停下腳步等待馬刺成長。
馬刺非常優秀,今年殺進總決賽也超乎了季前的預期。
但至少我很不喜歡用「路還長」來自我安慰競技體育世界裡的遺憾。
畢竟,14年前的雷霆三少,也覺得自己的未來一片光明...
